Uma amostra de rocha batizada de Sapphire Canyon, coletada em julho de 2024 pelo rover Perseverance na regi\u00e3o de Neretva Vallis, apresentou minerais que na Terra se formam em ambientes com atividade microbiana. A confirma\u00e7\u00e3o foi publicada em 10 de setembro na revista Nature e detalhada em coletiva de imprensa da NASA. \u201c\u00c9 o mais perto que j\u00e1 chegamos de encontrar vida em Marte\u201d, afirmou o administrador interino Sean Duffy.<\/p>\n
Os pesquisadores identificaram vivianita, um fosfato de ferro, e greigita, um sulfeto de ferro, dentro da rocha marciana. Na Terra, esses minerais surgem em deltas, lagoas e \u00e1reas \u00famidas pela decomposi\u00e7\u00e3o de mat\u00e9ria org\u00e2nica promovida por micr\u00f3bios. O paralelo sugere que processos biol\u00f3gicos podem ter influenciado a forma\u00e7\u00e3o desses compostos em Marte.<\/p>\n
Neretva Vallis \u00e9 um antigo leito fluvial que desembocava na cratera Jezero, um paleolago de 45 km de di\u00e2metro. H\u00e1 bilh\u00f5es de anos, aquela regi\u00e3o esteve coberta por um lago, tornando-se alvo priorit\u00e1rio na busca por ambientes habit\u00e1veis no Planeta Vermelho. Segundo Joel Hurowitz, autor principal do estudo, rea\u00e7\u00f5es entre mat\u00e9ria org\u00e2nica e compostos qu\u00edmicos na lama teriam formado esses minerais de modo semelhante ao metabolismo microbiano na Terra.<\/p>\n
A NASA, por\u00e9m, recomenda cautela na interpreta\u00e7\u00e3o dos achados, pois rea\u00e7\u00f5es n\u00e3o biol\u00f3gicas podem gerar sinais semelhantes. Altas temperaturas, acidez ou intera\u00e7\u00f5es qu\u00edmicas entre minerais e compostos org\u00e2nicos tamb\u00e9m deixam vest\u00edgios parecidos. At\u00e9 o momento, n\u00e3o h\u00e1 evid\u00eancias de calor extremo ou pH \u00e1cido na regi\u00e3o, e apenas an\u00e1lises mais avan\u00e7adas em laborat\u00f3rios terrestres poder\u00e3o confirmar a origem biol\u00f3gica dos sinais. \u201cAlega\u00e7\u00f5es astrobiol\u00f3gicas exigem evid\u00eancias extraordin\u00e1rias\u201d, alertou Katie Stack Morgan, do JPL.<\/p>\n
Desde seu pouso em fevereiro de 2021, o Perseverance armazenou 30 amostras em tubos selados e ainda tem seis espa\u00e7os dispon\u00edveis. A miss\u00e3o Mars Sample Return, em parceria com a ESA, planeja trazer esses materiais \u00e0 Terra at\u00e9 meados da d\u00e9cada de 2030 para estudos detalhados. Cortes or\u00e7ament\u00e1rios e atrasos elevaram o custo de US$ 5 bilh\u00f5es para mais de US$ 11 bilh\u00f5es, mas a NASA mant\u00e9m a iniciativa como prioridade.<\/p>\n
A decis\u00e3o final sobre o design da miss\u00e3o de retorno est\u00e1 prevista para 2026, com duas op\u00e7\u00f5es em an\u00e1lise: a t\u00e9cnica do \u201cguindaste voador\u201d e alternativas comerciais emergentes. A ag\u00eancia pretende reduzir o tamanho do ve\u00edculo de ascens\u00e3o marciano e acelerar o cronograma, visando aumentar as chances de recuperar fragmentos que revelem, de forma definitiva, se Marte j\u00e1 foi habitado por microrganismos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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